第一个阶段：儿童在五、六岁以前，对死亡还没有明确的概念，他们把死亡视为“暂时的”，只是“离开”，或是“去睡觉”；死去的人仍然可以继续吃饭、喝水、呼吸、生长，还有感觉，还知道有其他的事还没有做完，他们认为死去的人还是继续着。学者认为这个阶段的儿童对死亡是没有理解力的时期。

第二个阶段：大约五至九岁的儿童，是以一种“拟人化的”思想来看死亡，他们把死亡的人看成如骷髅或鬼魂般，可以在晚上自由出没；虽然这个阶段的儿童已经知道死亡是人生命的最后阶段，但还不能了解死亡是自然现象而且是无法避免的。学者认为这个时期儿童的死亡概念是错误的阶段。

第三个阶段：大约九岁以后的儿童，已具有成熟的死亡概念，他们已经能把死亡视为最后的阶段，而且是无法避免的，是每个人都会经历的；死亡是身体机能的停止，是肉体生命的结束。

此外儿童对死亡的认知还受到自己是否经历过宠物、祖父母、父母或同伴死亡的影响，有的则未曾经历过死亡的失落与伤痛，其对死亡的了解及态度自有不同。另外，家庭和社会的影响也很重要，家庭、学校、社会对死亡话题公开、坦然面或者极力否认避谈，都对儿童的正确认知有很大影响。