2020年1月10日上午，中共中央、国务院在京隆重召开国家科学技术奖励大会。我校基础医学院高天明教授领衔团队“抑郁症发病新机理及抗抑郁新靶点的研究”荣获国家自然科学奖二等奖。获奖成果完成人包括高天明、朱东亚、曹鹏、朱心红、曹雄。该项目提出了抑郁症发病新假说，并为快速抗抑郁药的研发提供了新靶点。
抑郁症是最为常见的精神疾病，终身患病率为12-20%；据WHO预计，到2030年抑郁症将位列疾病总负担的首位，已成为严重的公共卫生问题。但目前对抑郁症的发病机理仍不清楚，临床上抗抑郁药多存在用药依从性差、有效率低、副作用大及停药后高复发率等问题。因此，揭示其发病新机理，寻找更理想的抗抑郁新靶点是当前抑郁症研究领域的关键科学问题。
以往国际上对抑郁症的研究主要集中于单胺能神经递质系统，而该项目从新的视角入手，深入系统地研究了抑郁症的发病新机理以及抗抑郁新药靶。获得了系列原创性成果：
在国际上首先发现抑郁症发病的新机制—星形胶质细胞ATP释放减少，提出了抑郁症发病的星形胶质细胞假说；首次发现ATP具有快速的抗抑郁作用，为快速抗抑郁药的研发提供了潜在新靶点。
在国际上首先揭示了细胞内nNOS信号通路异常在抑郁症发病中的重要作用，为抑郁症治疗提供了潜在新药靶。
在国际上首次报道了感受恐惧刺激的关键神经环路—视觉中枢上丘-二叠体旁核-杏仁核，并发现反复激活该环路可诱发抑郁样行为，为理解抑郁症发病机理提供了新的视角。
该系列研究的8篇代表性论文发表在Science、Nat Med（2篇）、Nat Neurosci、PNAS（2篇）等国际著名杂志上，被正面他引775次。主要发现在Nat Rev Neurosci等综述性论文中被重点介绍和正面评述，并被Nature、Cell等期刊多次引证。发表在Nat Med上的文章被Nat Rev Neurosci 以亮点文章予以推荐，瑞典和法国著名学者在F1000 以“新发现、新药靶”为题高度评价该研究工作，入选国家自然科学基金委2013度11项基础研究成果。发表在PNAS上的文章被评为年度中国百篇最具影响国际学术论文，并入选2012年ESI全球前1%高被引论文。部分研究结果被编入6本神经科学和精神病学领域国际权威专著。主要完成人应邀为Glia等学术期刊撰写了关于抑郁症研究进展的综述文章。应邀在国际学术会议上做大会和专题报告35次，担任国际大会和分会主席12次。
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